Жизнь современного человека сложно представить без электричества. Практически каждый из нас пользуется всевозможными электронными и электрическими устройствами, даже не задумываясь, из чего они состоят и как работают. Однако ещё каких-то 200 лет назад только учёные знали, что такое электричество.
Термин «электричество» впервые был использован в 1600 году в работе английского естествоиспытателя Уильяма Гилберта. На протяжении двух с лишним веков учёные исследовали это явление и всё, что с ним связано. А первые бытовые электрические приборы были изобретены в середине XIX века.
Электротехникой называется область техники, связанная с получением, передачей и использованием и преобразованием электрической энергии.
Электроника является одним из важнейших разделов электротехники. Своим происхождением она обязана появлению радио. Именно передача информации посредством радио потребовала создания элементной базы, изучением и созданием которой занимается электроника.
Первые электронные приборы были основаны на использовании электронных ламп. Особенно бурно вакуумная электроника развивалась во время Второй Мировой войны, когда активно использовались радиостанции, радары, было изобретено телевиденье. Но лампы были слишком громоздкими и потребляли много энергии. Поэтому учёные начали изучать и развивать твердотельную электронику, основанную на полупроводниках. Первыми полупроводниковыми элементами были диод и транзистор.
Мощным толчком для дальнейшего развития электроники послужило изобретение и начало широкого применения компьютера. Первые компьютеры были основаны на транзисторах и обладали большими размерами, высокой потребляемой мощностью и низкой надёжностью. Для решения всех этих проблем начали применять сначала микросборки, а за тем и микросхемы. Увеличения количества элементов в одной микросхеме привело к появлению микропроцессоров, которыми оборудованы любые современные электронные устройства от утюга и чайника до сложнейших вычислительных комплексов. Развитие твердотельной электроники способствовало уменьшению размеров электронных приборов. Элементы электронных схем уменьшились в десять миллиардов раз за какие-то несколько десятилетий. Размеры электронных радиоламп составляли сантиметры, а размеры одного элемента современной микросхемы исчисляются в нанометрах.
В начале XXI века миниатюризация электронных устройств затормозилась, а сейчас совсем остановлена. Это связано с тем, что достигнут минимально возможный размер элемента полупроводниковой схемы, при котором этот элемент может отводить тепло, выделяемое при протекании электрического тока и не разрушаться. Сейчас учёные пытаются развить оптоэлектронику, в которой основным элементом, несущим заряд, является фотон.